李沧东由1999年倒叙回1979年，用韩国20年間政治、经济、历史进程的7个段落來塑造金永浩，并以倒行的火车來喻示其时间的回溯，例如其人生變動時是1980年5月全斗焕执政以軍隊镇压光州民主运动为始，他是运动里暴力一方，JAPANESE20也是後續韩国经济发展的微小收益者。 大多数人会厌恶金永浩。他却是很懦弱的人，其压抑、憎恨心态产生於社会流动所带来的心理困境，他往往无法展现恰当的愤怒，JAPANESE20就像严重的品格缺陷，這種作为国家机器的士兵或警察亦或是当老板後的私人角色，JAPANESE20都是公共角色的内里。 他在公共舞台上表露个人良心并不能减轻他所附属的体系性的虚伪。他更像常做反面教材的“坏公民”，讲述政治性而非认知性缺陷的例子，但李沧东用侯孝贤早期电影里那种年轻人的生活、心理与感受来拍他，并提出“生命是否是美好的”的命题，遂耐人尋味。